第一次长沙会战，是第二次世界大战中，日军对中国的第一场正面战役。这场战役中，中国军队粉碎了日军试图围歼第九战区主力的战略目标，消耗了日军大量的人力物力，提高了我军必胜的士气。

1939年9月，日寇以赣北、鄂南两路策应湘北主力军，会攻长沙。陈诚奉命和副参谋总长白崇禧抵湘，协助第9战区代理司令长官薛岳指挥作战。

出发前，陈诚曾将“守”与“不守”长沙的选项及其理由报告给蒋介石，从蒋介石那儿得到了“不守”的批复。因此，一到达渌口，他就将蒋介石的旨意转告给薛岳，希望薛岳执行不守的命令。

薛岳在北伐时期曾被白崇禧撤销过第1师师长的职务，因而与白崇禧产生了怨恨心结，转投正在招兵买马的陈诚，受到了陈诚重用，从此以后成为陈诚土木系的重要将领，对于陈诚的对立者白崇禧与何应钦，他是坚决反对的，以此显示对陈诚的忠诚。只要何应钦以参谋总长或者军政部长名义给他发来的电报或公文，白崇禧以军训部长或者西南行营主任的名义给他电报或公文，只要不合他的心意，他就批上“不理”“胡说”，置之不理，乃至讥笑怒骂。

在整个抗日战争时期，论国民党高级将领指挥部队对日作战，取得的战果最大、击毙击伤日寇数量最多，薛岳当属不二人选。对于这样一个人，只要他认为可以对敌作战，他就会一直坚持到底，无论谁说情，他都会坚持己见。

不过，薛岳并不是常常打胜仗的人，有时候，甚至更多的时候，在对日作战过程中，打的都是败仗。此前在刚刚代理第9战区司令长官时，他指挥所部与日寇进行了南昌会战。这一仗，他就稀里糊涂地打败了，使得陈诚尔后因为丢失了宜昌，连同武汉会战时期丢掉了武昌，被人讥讽为“三昌将军”。

这次，陈诚与白崇禧一道来到薛岳的第9战区司令长官部，执行蒋介石的指示，试图说服薛岳不守长沙。面对陈诚的劝说，薛岳自然无法顶撞他，只有朗声说：“长沙不守，军人之职责何在？” 白崇禧则坚持持久战之义，以保全实力为务的道理劝说薛岳。薛岳哪里肯听他的劝说，再三坚持自己的观点，与白崇禧唇枪舌剑，展开了激烈的争论。

陈诚见二人相持不下，心里已有些偏向薛岳了，乃建议且就当前敌我情势，审度国军有无一战之可能，再作决定。薛岳极言士气可用，可以一战。据此，陈诚向蒋介石如实汇报。蒋介石也想打一次胜仗，于是改变初衷，收回成命。后来，第9战区将士在薛岳的指挥下，先逐次阻击敌人，后因时因地制宜，下令反攻，迫使敌人狼狈北窜，于10月6日恢复战役前之态势，造成第一次长沙大捷。